Beste vrienden, geachte gast,

Het nieuwe jaar brengt ons twee nieuwe leden. Toegetreden tot Les Patrons Cuisiniers zijn de eigenaren-koks van het De Groene Lantaarn in Zuidwolde en De Hoefslag in Bosch en Duin. Ons collega- en vriendennetwerk bestaat nu uit 23 leden. Wij heten hen én hun brigades van harte welkom in het jaar dat onze exclusieve culinaire club 20 jaar bestaat. Een extra warm welkom is er voor de partners, de vrouwen van de patrons, die vaak - niet altijd - de stille krachten zijn. Ik kan uit eigen ervaring vertellen hoe belangrijk het is voor je bedrijf als er iemand achter én naast je staat. En dan heb ik het nog niet eens over het feit dat je met z’n tweeën, zeker in mindere periodes, veel meer aan kunt.

Wat dat betreft heeft met name de gastronomie klappen te verwerken als gevolg van de gevoelige economie. Kortingsacties - het worden er steeds meer - kunnen even ‘lucht’ geven, maar zijn niet altijd de oplossing, zeker niet voor topbedrijven. Het geeft de consument het beeld als zou het mogelijk zijn een meergangendiner tegen minimale kosten te serveren. Wij allen hebben niet gekozen voor de gastronomie om snel geld te verdienen. De marges op het werken met de beste kwaliteit producten zijn beduidend kleiner dan die in andere sectoren van de horeca.

Wat Les Patrons Cuisiniers ook doen, welke activiteiten zij ook ontplooien om het economische tij te keren, zij zullen nooit inboeten op kwaliteit. Door geen consessies te doen, door te kiezen voor het beste van het beste, onderscheiden wij ons van anderen. We laten de gast zien en vooral proeven waarom onze restaurants ‘de reis waard’ zijn.

De sterren van de hemel koken, is het niet enige waardoor een restaurant een goedlopend bedrijf is en blijft. Ondernemerschap is minstens zo belangrijk. Je moet creatief zijn op het bord én creatief als ondernemer. Zelfreflectie is daarbij essentieel. Een goed contact met het eigen team, maar ook met andere, meer ervaren patrons en vooral met ‘de gast’, kan daarbij helpen.

Kijkend naar trends bespeur ik tot mijn vreugde een herwaardering van de oude klassiekers. Vernieuwing is belangrijk in de gastronomie, zolang je maar de mooie dingen weet te integreren.

Wat me ook goed doet, is de hernieuwde belangstelling voor gastheerschap. Nederland heeft nooit voorop gelopen als het gaat om het uitdragen van de juiste omgangvormen, maar er zijn diverse initiatieven waarbij de voorkant van het restaurant de waardering krijgt die ze verdient.

Ik wens iedereen een gezond jaar toe - en heel veel heerlijke etentjes!

Cees Helder
voorzitter Les Patrons Cuisiniers